Возможно, решающей в сезоне НХЛ стала для «Вашингтона» встреча с «Филадельфией», в которой «Кэпиталз» потерпели поражение, существенно усложнив себе задачу выхода в плей-офф. Даже Александр Овечкин, который наконец-то забил гол, не смог изменить ход игры.
Команда с капитаном Овечкиным не намерена опускать руки. Регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги (НХЛ) подходит к концу — осталось чуть больше месяца, однако судьба «Вашингтон Кэпиталз» во многом решается именно сейчас.
Под руководством Спенсера Карбери коллектив продолжает бороться за малые, но всё же реальные шансы попасть в плей-офф Кубка Стэнли 2026 года. У «столичных» началась насыщенная неделя: в течение пяти дней им предстоит сыграть четыре матча.
Первым из этих поединков стала важная победа – «Кэпиталз» дома обыграли «Калгари Флэймз» со счётом 7:3, тем самым прервав серию из трёх поражений подряд. Этот матч на «Кэпитал Уан Арене» был полон напряжённых моментов.
После уверенного начала и счета 3:0 в первую двадцатиминутку, «Вашингтон» позволил сопернику в середине встречи быстро сравнять счёт, пропустив три гола подряд за три минуты, в том числе два во время своего большинства. Тем не менее, в заключительном периоде хозяева проявили волю и сумели вырвать победу.
Наставник «Кэпиталз» выразил глубокие эмоции после успеха команды: «Наша команда обладает невероятной стойкостью.
Несмотря на возникавшие в сезоне сложности и моменты, когда события развивались не в нашу пользу, ребята ни разу не показали слабину. Они действительно нацелены на правильные действия, поддерживают друг друга, выкладываются полностью и борются до конца.
Это настоящие бойцы. Поэтому у меня, как у главного тренера, никогда не возникает мысли, что команда сдастся.
Ни при каких обстоятельствах они не сдадутся, — сказал Спенсер Карбери. — Мы можем проигрывать, но опускать руки не будем, не станем выглядеть командой без желания бороться.
Наши игроки продолжат сражаться и держаться, даже когда возникают трудности. Они говорят: «Хорошо, Карбс, мы справимся. Давайте перезагрузимся, выйдем на лёд и отдадимся игре полностью». Именно так они поступили в матче против «Калгари».
И мы будем продолжать в том же духе». © REUTERS / Geoff Burke Александр Овечкин и хоккеисты «Вашингтон Кэпиталз» празднуют заброшенную шайбу
После встречи с «Флэймз» команда отправилась на двухдневное выездное путешествие в Филадельфию, где их ждала встреча с «Флайерз» — начало уже двенадцатого в сезоне «бэк-ту-бэк» для «столичных».
Обе команды встретились недавно — 26 февраля, когда «Вашингтон» одержал победу 3:1.
С тех пор соперники прошли разные этапы: «Кэпиталз» выиграли только два матча из пяти, а «Флайерз» одержали четыре победы в шести играх и немного опережают «Вашингтон» в турнирной таблице с небольшим преимуществом по потерянным очкам. Соперничество с «летчиками» стало для «Кэпс» третьим из четырёх игр между командами в регулярном сезоне и последним поединком в Пенсильвании.
Особая подготовка «Филадельфии» объяснялась тем, что возможно это был последний раз, когда Александр Овечкин выходил на лёд домашней «Иксфинити Мобайл Арены». Российский форвард, которому уже 40 лет, по-прежнему не решил, продолжит ли карьеру, а его текущий контракт с «Вашингтоном» истечет по окончании сезона.
Овечкин особенно отличается результативностью именно против «Летчиков»: «Филадельфия» — третья по числу голов в регулярных чемпионатах НХЛ команда, заброшенных Александром Михайловичем. До этой игры он забил 52 шайбы в 80 матчах против «Флайерз».
Больше голов он забивал лишь в матчах с «Атланта Трэшерз»/»Виннипег Джетс» (58 голов в 77 поединках) и «Каролина Харрикейнз» (53 гола в 96 встречах). Из 52 шайб в ворота «Филадельфии» 28 были заброшены именно на льду «летчиков».
Отметим также, что последний гол Овечкина против «Флайерз» был забит ровно год назад. Пресс-служба «Филадельфии» в превью к матчу подчеркнула: «Если будущий член Зала хоккейной славы Алекс Овечкин завершит карьеру в этом сезоне, эта встреча станет его последним появлением на льду в Филадельфии в рамках его легендарной карьеры».