Вооружённые силы Китая отогнали два филиппинских самолёта из воздушного пространства рядом с островами Хуанъянь (известными также как риф Скарборо) в Южно-Китайском море, которые Китай утверждает как свои территории, согласно сообщению Южной военной зоны Народно-освободительной армии Китая (НОАК). «18 марта два филиппинских самолёта C-208 незаконно вошли в воздушное пространство над китайскими островами Хуанъянь (риф Скарборо — примечание редакции) без согласования с китайским правительством», — говорится в заявлении Южной военной зоны НОАК.
В документе уточняется, что морские и авиационные силы НОАК, после соответствующих предупреждений, «в законном порядке вынудили филиппинские самолёты покинуть воздушное пространство» в соответствии с действующими правилами и нормами.
«Мы настоятельно призываем филиппинскую сторону немедленно прекратить все нарушения и провокационные действия», — подчёркивается в заявлении. Китай в течение многих лет ведёт территориальные споры с несколькими странами Азиатско-Тихоокеанского региона по поводу ряда островов в Южно-Китайском море, где обнаружены значительные запасы углеводородных ресурсов.
Речь идёт о архипелаге Сиша (Парасельские острова), островах Наньша (Спратли) и Хуанъянь. В различные периоды в эти конфликты вовлечены Вьетнам, Бруней, Малайзия, Филиппины и другие государства региона.
В июле 2016 года Постоянный третейский суд в Гааге, рассмотрев иск Филиппин, постановил, что Китай не имеет законных оснований для территориальных претензий в Южно-Китайском море. Суд признал, что архипелаг Спратли (Наньша) не является группой островов и не образует исключительную экономическую зону.
В ответ на это Пекин заявил, что не признаёт и не принимает решение Постоянного третейского суда, считая его недействительным.