Во вторник НАСА объявило, что Международная космическая станция (МКС) не способна функционировать бесконечно, и необходим последовательный и тщательно спланированный переход к эксплуатации коммерческих орбитальных станций. «Орбитальная лаборатория не может существовать вечно.
Переключение на коммерческие станции должно проходить поэтапно, с чётким планированием и структурированным подходом для обеспечения устойчивого развития космической индустрии», — отмечается в заявлении американского космического агентства. В НАСА напомнили, что за время работы МКС её посетили представители 26 стран, которые провели свыше 4000 научных экспериментов.
Также в ведомстве подчеркнули, что проектирование, создание и сборка станции потребовали 37 запусков шаттлов, 160 выходов в открытый космос, около 20 лет и свыше 100 миллиардов долларов США. В России в настоящее время ведётся разработка Российской орбитальной космической станции, которая, как предполагается, даст возможность продолжить пилотируемую космическую программу после завершения эксплуатации МКС.
Запуск первого модуля запланирован на декабрь 2027 года. Еще пять модулей, включая два специализированных, планируется вывести на орбиту к 2032 году.
Строительство МКС, начавшееся на орбите в 1998 году, изначально было рассчитано на 15 лет эксплуатации. Позднее срок продлевали сначала до 2020 года, а затем до 2024 года.
В настоящее время российская сторона продлила использование своего сегмента станции до 2028 года, а другие страны-участники проекта согласовали продление работы станции до 2030 года.