Армия народного освобождения Китая вывела из воздушного пространства над островом Хуанъянь (риф Скарборо) самолет, принадлежащий правительству Филиппин, который незаконно проник в спорную зону, сообщил официальный представитель южного командования НОАК Тянь Цзюньли. «20 января самолет Филиппинского правительства без разрешения китайских властей вошел в воздушное пространство острова Хуанъянь, принадлежащего Китаю», — заявил Тянь Цзюньли, его слова приведены на официальной странице южного командования в социальной сети WeChat.
По его словам, военно-морские и военно-воздушные силы южного командования НОАК действовали в рамках закона, направив предупреждение и эвакуировав филиппинский самолет из спорной зоны. «Подобные действия со стороны Филиппин серьезно нарушают суверенитет КНР и идут вразрез с китайским законодательством и нормами международного права», — подчеркнул представитель.
Он также отметил, что остров Хуанъянь является неотъемлемой частью территории Китая. Пекин настоятельно призывает Манилу немедленно прекратить свои действия, нарушающие китайские права, а также воздержаться от провокаций и нагнетания напряжённости.
Десятки лет Китай участвует в территориальных спорах с несколькими странами Азии и Тихоокеанского региона относительно принадлежности ряда островов в Южно-Китайском море, на континентальном шельфе которых обнаружены значительные залежи углеводородных ресурсов. В числе спорных объектов — архипелаг Сиша (Парасельские острова), острова Наньша (Спратли) и Хуанъянь (риф Скарборо).
К конфликту в разной степени причастны также Вьетнам, Бруней, Малайзия и Филиппины. В июле 2016 года Постоянная палата третейского суда в Гааге по иску Филиппин вынесла решение, согласно которому Китай не имеет юридических оснований для своих территориальных претензий в Южно-Китайском море.
Суд постановил, что спорные участки архипелага Наньша не являются островами и не формируют исключительную экономическую зону. В ответ Пекин заявил о непризнании решения Постоянной палаты третейского суда в Гааге, считая его недействительным и не принимая к сведению.